全身炎性反應綜合征（systemic inflammatory resorse syndrome ,SIRS）是膿毒癥新定義中的Ⅰ期表現。1992年美國胸科學會和危重病急救醫學會聯合倡議，將沿用多年但含義模糊的名詞——膿毒癥（sepsis）予以重新定義，并將其分為序貫發生的4期：

Ⅰ期全身炎性反應綜合征：具有下列2種以上表現：

1. 體溫> 38℃或<36℃；

2. 心率>90次/分；

3. 呼吸> 20次/分，或PaCO2 <14. 3Ka；

4. 白細胞計數> 12x109/L或<4x109/L或10%為幼稚型（桿狀核）；

Ⅱ期膿毒癥：全身炎性反應綜合征加細菌培養陽性；

Ⅲ期嚴重膿毒癥：膿毒癥加器官功能障礙、低血壓或低灌注（包括乳酸中毒、少尿或急性精神異常等）；

Ⅳ期感染性休克：經充分補液仍不能糾正的低血壓和組織灌流異常。

初步流行病學調查證明，任何一期膿毒癥患者中，44%~71%等由前一期演變而來，而隨著病情的進展，血培養陽性，器官衰竭如成人呼吸窘迫綜合征、彌漫性血管內凝血和急性腎衰、多器官功能衰竭等，以及病死率也逐漸增加。

全身炎性反應綜合征的多器官功能衰竭的始動病因可概括為感染性（內毒素血癥）及非感染性（炎性介質釋放）。始動病因可以起到牽一發動全局的作用，阻斷它就可以防止此后出現的系列連鎖反應。許多研究證實，在炎性反應進程中，腫.瘤壞死因子-α或白細胞介素-1具有關鍵性作用，而內毒素是腫瘤壞死因子-α和白細胞介素-1較強的誘發劑，因此內毒素與全身炎性反應綜合征關系密切，它在疾病的發生、發展過程中起著舉足輕重的作用。